Sommige consumenten zijn erg materialistisch ingesteld. Volgens een theorie is dit te verklaren doordat deze mensen een ‘existentiële onzekerheid’ ervaren. Ofwel: ze weten niet waarom ze op aarde zijn en proberen dit gemis aan zekerheid op te vullen met overmatige consumptie van merkproducten. Drie onderzoekers hebben nu op deze lijn doorredenerend vastgesteld dat mensen met een hogere doodsangst, significant meer waarde hechten aan merken…
Omgevingsgeuren (‘ambient scents’) kunnen van invloed zijn op de stemming en het gedrag van consumenten. British Airways verspreidt bijvoorbeeld in ‘business lounges’ een geur genaamd ‘Meadow Grass’, waardoor reizigers zich meer op hun gemak voelen. Een ander voorbeeld is de Engelse kledingwinkel Thomas Pink die in haar winkels een geur van vers gewassen katoen verspreidt. Onderzoek van Anick Bosmans toont aan dat omgevingsgeuren ook een sterke invloed kunnen uitoefenen op productevaluaties.
Kunnen zaken en maatschappelijke verantwoordelijkheid (CSR – corporate social responsibility) samengaan? Porter stelt dat dit kan – en zelfs moet – om op lange termijn concurrerend te blijven. Ondernemerschap en CSR zijn volgens hem afhankelijk van elkaar; zonder goede samenleving geen goede bedrijven en zonder goede bedrijven geen goede samenleving. Porter stelt verder dat CSR strategisch moet worden ingezet, wat betekent dat slechts issues moeten worden gekozen, waar een bedrijf een duidelijk concurrentievoordeel mee kan behalen.
Als een bedrijf met een crisis te maken krijgt (fraude, schandalen, onder curatele stelling, koersdaling, etc.), besteden de media daar meestal veel aandacht aan. De foto van de desbetreffende CEO ligt dan al snel op elke nieuwsredactie en in ‘no time’ wordt hij/ zij overal in beeld gebracht. Mede op basis hiervan beoordelen consumenten of een bedrijf goed heeft gehandeld.
Succesvolle voorbeelden van bedrijven die dienstverlening aan hun product hebben toegevoegd zijn IBM en General Electric. Deze bedrijven hebben met succes de overstap gemaakt van productgerichte bedrijven naar dienstverleners. Er zijn echter ook mislukkingen. Intel is het niet gelukt om te veranderen van een chipfabrikant naar een bedrijf dat web-based services aanbiedt. En Boeing lukte het niet om financiële services succesvol te maken. Het is dus de vraag onder welke condities het transitieproces van product naar product + service succesvol is.
Een van de grootste uitdagingen in volwassen, traaggroeiende markten is het op peil houden van succesvolle productinnovaties. Vooral food- en consumentenmarkten worden gekenmerkt door lage R&D-uitgaven. Bovendien zijn ook de winsten relatief laag: in de Verenigde Staten genereert 80% van de nieuwe productintroducties winsten van minder dan $ 7,5 miljoen. Om dit getal in perspectief te plaatsen: de totale fmcg-markt bedraagt $ 350 miljard en de omzet van een groot merk bedraagt al gauw $ 500 miljoen per jaar. Slechts 2% van de nieuwe productintroducties genereert meer dan $ 50 miljoen aan omzet op jaarbasis.
